Der Mensch war immer schon auf der suche nach ‚Etwas’, das ihm die Aufgabe erleichtert und Zeit spart.

Als einen der Vorgänger des persönlichen Assistenten kann man sicher den Taschenrechner zählen der im Jahre 1972 von Hewlett-Packard erfunden wurde. Das war jedoch nur der Beginn eines grossen Aufschwungs. Mit der zeit entstanden immer wieder schnellere, kleinere und funktionsfähigere Geräte.

In den 90’er Jahren boomte das Computergeschäft. Der Wettbewerb im Markt brachte die Produzenten und Hersteller dazu, dass die produzierten Computer immer kleiner und doch billiger wurden. So entstanden die ersten persönlichen Assistenten. Die Firma [Palm] Computing Inc], mit Jeff Hawkins an der Spitze, brachte den Pilot im April 1996 auf den Markt.
Das clevere Gerät, bald zum Palm Pilot umbenannt, war klein genug, um in eine Hemdtasche zu passen, stark genug, um Tausende von Adressen und Terminen zu speichern, billig genug, um ein Bestseller zu werden. In nur 18 Monaten verkaufte Palm mehr als eine Million Pilots.

Einige Zeit später präsentierte Hawkins den “GridPad“, den ersten ernstzunehmenden Computer, der per Handschrift zu bedienen war. Nur war diese Kiste groß, langsam und hässlich. Worauf einige Firmen den Grid mit Vorschlägen schnelleren und kleineren Versionen überfielen. [IBM], [NCR], [NEC], [Samsung], alle kündigten ihre Pläne an. Im Januar 1992 prägte der damalige [Apple]-Chef John Sculley den Begriff: "persönlicher digitaler Assistent" oder PDA. Hawkins arbeitete für Grid System , deren Geschäftsidee die Entwicklung eines tragbaren Computers war. Doch Hawkins wollte mehr.

Zitat Hawkins:
"Ich will die großen Probleme bei der Erforschung menschlicher Intelligenz lösen. Das ist mein lebenslanges Ziel, das vor Palm begann und auch danach weitergeht."

Die Entwickler verkehrten in einem Umfeld, wo die Neugier und die Lust auf eine neue Entdeckung sehr groß war. Geforscht wurde in allen Bereichen.
Sei es jetzt Medizin oder das Militär. Die Entwicklung von PDA’s bzw. kleineren, handlichen und (natürlich) schnellen Computern war für sehr viele Bereiche interessant. Überall dort wo der Computer den Menschen unterstützen konnte, sollte er auch eingesetzt werden. Deshalb kann man das Umfeld der Entwickler nicht mit einigen wenigen naturwissenschaftlichen Bereichen eingrenzen.